Antonio "Taikuri" Esfandiari
Antonio Esfandiari on Iranissa 8. marraskuuta 1978 syntynyt amerikkalainen Las Vegasissa asuva pokeriammattilainen. Esfandiari elätti aiemmin itsensä taikurina, josta syystä hänet tunnetaan lempinimellä "The Magician", taikuri.
Esfandiari muutti yhdeksänvuotiaana vuonna 1988 perheineen San Joséehen Kaliforniaan pakoon Iranin levottomuuksia. Vielä tuolloin hän oli Amir, mutta hän alkoi kutsua itseään Anthonyksi, koska joutui kiusatuksi nimensä takia. Myöhemmin työllistäessään itsensä taikurina, hänen otti nimekseen Antonio. San Josén alueella varttunut Esfandiari oli mallioppilas, kunnes vilkas yöelämä veti häntä puoleensa - Antonio lopetti koulunkäynnin 17-vuotiaana samalla muuttaen pois kotoa. Esfandiari alkoi työskennellä tarjoilijana paikassa, jossa eräs baarimikko teki asiakkailleen taikatemppuja. Hän vakuuttui tempuista ja meni taikurivälinekauppaan, jonka omistaja opetti Antoniolle baarimikon esittämän tempun salat. Pian Esfandiari alkoi tehdä temppuja asiakkailleen tippejä vastaan ja oli lopulta niin suosittu, että saattoi lopettaa tarjoilijana toimimisen ja keskittyä taikatemppuihin.
Samoihin aikoihin Esfandiarilla oli huonekaveri, joka pelasi pokeria. "Taikuri" päätti itsekin kokeilla peliä ja onnistui voittamaan ensimmäisen turnauksen johon osallistui; huolimatta siitä, että oli vielä alaikäinen kasinoille. Ikärajan saavutettuaan Esfandiari alkoi kiertää pokeriturnauksia. Eräässä WSOP:ssa hän ystävystyi kaverin kanssa, jonka aisaparina hänet myöhemmin opittiin tuntemaan. Tuo kaveri oli irlantilainen Phil "The Unabomber" Laak. Heistä tuli huonekavereita ja molemmat onnistuivat murtautumaan pokerimaailman tietoisuuteen samoihin aikoihin 2000-luvun pokeribuumin alkuvuosina.
Esfandiari löi itsensä läpi erityisesti alkuvuosien World Poker Tourilla. Marraskuussa 2002 hän sijoittui ensimmäisen tuotantokauden WPT Gold Rush Bonanza -turnauksessa kolmanneksi ansaiten 44000 dollaria. Seuraavan kesän WSOP:ssa hän selviytyi finaalipöytään 2000 dollarin no limit -turnauksessa, jossa oli lopulta viides. Varsinainen "Taikurin" läpimurto tapahtui helmikuussa 2004. Esfandiari voitti WPT LA Classicin ansaiten lähes 1,4 miljoonaa dollaria. Hän oli tuolloin kaikkien aikojen nuorin WPT-voittaja. Sittemmin hän on ollut rahasijoilla WPT:ssä kaikkiaan seitsemän kertaa, joista kolme kertaa finaalipöydässä. WSOP:ssa Esfandiari voitti kesällä 2004 ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan rannekkeensa 2000 dollarin pot limit texas holdem -turnauksesta. Ykköspalkinto oli reilut 184000 dollaria. Hänellä on yhdeksän WSOP-rahastusta; viimeisinpänä kesän 2009 pääturnauksen 24. tila, joka toi palkintorahoina 352000 dollaria. Kaikkiaan Antonio Esfandiarin turnausansiot ylittävät 3,1 miljoonaa dollaria.
"The Magician" Esfandiari on tullut maailmanlaajuisesti tunnetuksi esiintymisistään (erityisesti yhdessä Phil Laakin kanssa) television suosituissa pokeriohjelmissa kuten High Stakes Poker ja Poker After Dark. Yhdessä Laakin kanssa hän myös tähditti reality-sarjaa "I Bet on You", jossa kaksikko suoritti toinen toistaan hölmömpiä sivuvetoja.
Vuonna 2010 Antonio Esfandiarista tuli uuden ammattilaispelaajia vilisevän pokerihuoneen Victory Pokerin keulahahmo. Victory Poker on kasvavan Everleaf-verkon uusimpia tulokkaita. Pokerireikin kautta saat Victory Pokerille välittömästi 40% rakebackin ja pääset mukaan kuukausittaisiin reikkikisoihin. Pelaa Taikurin kanssa Victory Pokerilla ja tee rakeback-sopimuksesi täällä.
